公元755年，二月三日的一個上午，長安城的南邊，朱雀門街西四街南的歸義坊內，一個在長安奮斗了十八載、名為李善德的九品下小吏在咬牙借下香積錢后，買下了一進小宅，在牙人“恭喜監事鶯遷仁里，安宅京室”的道賀聲中，他抬頭望向院里高大的桂花樹，光透過樹枝灑落在地上，他仿佛看到八月桂花怒放的盛景，桂香剎時彌漫在空氣中，他四十二年平淡無奇的生活被可期的未來瞬間照亮了。

　　“但無論如何，有了宅子，就有了根本。”雖然置宅借了兩百貫，讓月俸十來貫的李善德壓力山大，即便如此，他還是勇敢地邁出了這一步，努力讓夢想照進現實。他想象著妻子每天在朝陽中去往隔壁的永安渠洗菜漿洗，可免去奔波之累;熱愛沐浴的七歲女兒，也因這便捷免去了不能隨心沐浴之苦。這樣的人間煙火味，最撫凡人心。

　　嶺南，距離長安城2500公里。嶺南的荔枝，鱗皮紫紅，碩大甘甜，卻一日色變，兩日香變，三日味變，四五日外，色香味盡去矣。只因皇帝要討貴妃心歡，要將嶺南荔枝作為貴妃的生辰禮物。而在天寶十四年，把鮮荔枝運到長安，三日，五千里，沒有飛機，沒有高鐵，沒有冷鏈，只憑車馬，這是不可能完成的任務。或者說，誰攬上這差事，那鐵定是要掉腦袋的。然而，就有這么一個“倒霉蛋”。

　　一向沒有存在感的李善德尚沉浸在買房的欣喜中，在眾人不同往常的恭維中，幾杯酒下肚，欣然接下采辦荔枝煎的差事，搖身一變成了圣人指派的荔枝使，一步登天的感覺讓人目炫神迷。新晉房奴李善德盡管備覺蹊蹺，但且以為是時來運轉，為破解房貸之壓，上天打開的另一扇窗戶。

　　幸福來得多突然，驚嚇也就來得多猛烈。在皇城暮鼓的聲聲催促中，急忙回家的李善德被一道車轍絆倒，驚慌地發現甩出的文牒上荔枝“煎”變成了荔枝“鮮”，一字之差，天壤之別，這“鮮”字儼然成了催命符。在與劉署令對質后，他仿佛跌落萬丈深淵，新買的宅子在慢慢崩塌，伴隨著一簇簇桂花，把他的胸口堵得喘不了氣，看不到光。

　　次日，偶遇朋友韓洄和杜甫，被拉到酒館，知曉原委后，三人商議半天才發現“到頭來，還是要死啊……”

　　“左右是死局，何不試著聽我這不懂之人一次，去嶺南走過一趟再定奪?”

　　在聽聞杜甫講述的故事后，李善德仿佛看到了一絲絲光亮。“既是退無可退，何不向前拼死一搏?”

　　2月5日，在經歷掙扎、痛苦、絕望的心理變化后，他最終決心踏上征途。在累死一匹馬，歷經一個多月奔波后，終于到達嶺南，開始他的求生之旅。

　　沒有嶺南五府經略使的支持，讓這本無甚希望的事陷入絕望的谷底。他在享用最后的“早餐”時，卻意外獲得胡商蘇諒的支持，用一張通行文牒換到996貫錢的試驗資金。于是單槍匹馬前往叢化石門山，見到了禍首“荔枝”，認識了荔枝園主阿瞳。在實地考察與精密計算后，于3月19日啟動第一次試驗，目的測試出新鮮荔枝最遠運距，采用雙層甕裝上熟荔枝兵分四路，但止步于第四晚或第五天一早;3月30日，第二次試驗，分兩路著重梅關道與西京道的路線優化，更換為青荔枝后味變期延長了半日，里程多跑了兩百里地。兩次試驗證明五天三千里是極限。

　　“就算失敗，我也想知道，自己倒在距離終點多遠的地方。”于是他轉向解決保鮮手段，采用分枝植甕法和鹽洗隔水法，冰藏、截干、移栽、掇樹等多種方法測試，基本打通了技術路徑，但既無官方支持，也無財力支持的他要付諸實踐仍困難重重，好在山重水復疑無路，柳暗花明又一村，屢屢碰壁后得到了馮元一的幫助，見到了右相楊國忠，并得到了認可和象征權力的宰相腰牌，這才讓轉運荔枝一事最終有了著落，他脖子上那顆搖搖欲墜的腦袋尚可求得一線生機。然而，在具體實施過程中，仍是狀況百出。5月19日，給貴妃做壽禮的荔枝第四次出發，李善德提前出發摸實情排風險，卻遭遇黃草驛的逃驛事件，他翻山越嶺，從下午走到半夜，摔傷了右腿，差點掉下山丟了命，緊急補救，從江陵反向往岳州運冰以搶在荔枝變味前使用冰鎮保鮮。這一路大大小小的意外就似蝴蝶效應般，橫亙在李善德面前的阻礙不再是不可能完成的任務，而是懸在半空中的“命運”。

　　六月一日，辰時，長安城東側的春明門外，出現了一人一馬，那人因著連續七日不眠不休的奔波，再無氣力支撐一頭栽下馬摔在地上，失神地等待著命運的宣判。午正時分，“嗒嗒，嗒嗒……”，大路盡頭響起疾馳的馬蹄聲，一騎兩壇飛奔進了春明門，二十面開城鼓同時響起之時，他的魂魄已在漫長的跋涉中磨蝕一空，失去了對城墻內側那個綺麗世界的全部想象。他終于完成了這不可能完成的任務。

　　此事起于貴妃的一句無心感嘆，終于貴妃的一聲輕笑。一個小人物的命運卻因此被改變。臣相將荔枝數量臨時追加到三十叢，阿瞳的三十畝果園所有荔枝樹慘遭毒手，他看到果農們的痛哭哀號卻無能為力;因突然增加一期額外的白直徭役，他看到本承擔水陸轉換關鍵一環的黃草驛，卻是空蕩無人，附近村莊里同樣空無一人，沒有炊煙，沒有狗吠;在運送的五千里路上，他看到騎手日夜奔波，馬匹累到橫死，江船槳櫓折斷;他看到農戶因鮮荔枝平白多繳十貫錢，苦不堪言而不得不逃走;他看到一次轉運要花費三萬一千零二十貫，卻只為博美人一笑。故而，在大家皆以為他要飛黃騰達之際，卻冒著大不韙去質問宰相“荔枝與國家，不知相公心中到底是如何權衡，圣人心中，又覺得孰輕孰重?”他被右相的月杖打傷，吐出的是血，更是四個月來積壓在心中的憤懣，以及深深的絕望。在街頭圍觀帝妃游街之時，得賞嘉慶坊綠李一籃，才驚覺原來這一切都是上位者為了爭權奪利而制造出來的一個鬧劇，小人物豁出命的去把不可能完成的荔枝鮮如期送上，卻不知這不過高層斗爭中的一步棋，而他這個“荔枝使”始終是那柳絮浮萍，隱藏在荔枝鮮背后的人與事又是那么的微不足道。

　　當豁出生命去捍衛生命后，他卻選擇成為理想正義的殉道者。從此，長安城里再無九品小吏李善德，只有嶺南石門山果農李善德。他日出而作，日落而息，叩石墾壤，專心種植，誠心贖罪。試問嶺南應不好，卻道，此心安處是吾鄉。當自己的心散發璀璨的光，人生便沒有黑暗，他是孤勇者，更是追光者。

　　“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”長安的荔枝，說的不僅僅是長安的事，也不僅僅是荔枝的事，從古至今，關乎你我。光是希望，光是信念，光是良知，你我多少能從這個故事里得到些許藯藉。